Перед зустріччю з Надалем Лехецка не тремтить: "Я виходжу на корт з переконанням, що можу перемогти".

22-річний Іржі Лехецка, 31-й номер світового рейтингу, цього вівторка ввечері вийде на корт проти Рафаеля Надаля. Можливо, перед ним стоїть гора, на яку треба піднятися, але чех впевнений, що зможе перемогти.

Це не перший раз, коли праворукий випробовує свої сили. Починаючи з 2023 року, він переходить від сили до сили. Людина, яка зробила собі ім'я на Відкритому чемпіонаті Австралії 2023 року, дійшовши до чвертьфіналу (вигравши у Ціціпаса), продовжує прогресувати. Незважаючи на кілька незначних травм, цього року він піднявся ще на одну сходинку. Вигравши свій перший титул у січні (Аделаїда), він вже дійшов до чвертьфіналу в Індіан-Уеллсі і сподівається на свій другий в кар'єрі чвертьфінал Masters 1000 тут, у Мадриді.

З моменту оголошення матчу також було багато розмов: хоча ці двоє ніколи не грали один проти одного, вони грали разом на тренуваннях, і чех значною мірою домінував над іспанцем. На запитання про це чех хотів заспокоїти: "Я тренувався з ним цього тижня, але тренування не можна порівняти з тим, що може статися завтра (цього вівторка, не раніше 21:30) в матчі, тому що ми грали на маленькому корті, було вітряно, і ми обидва грали з прогресуючою інтенсивністю. З Рафою все кардинально змінюється, від тренування до змагального матчу. Крім того, очевидно, що його гра значно покращилася, судячи з того, що я бачив проти Де Мінаура".

Одне можна сказати точно: цей раунд 16 обіцяє бути напруженим. Між Рафаелем Надалем, легендою, коронованим в Іспанії, але все ще далеким від своєї найкращої форми, та Іржі Лехецькою, який хотів би увійти в історію турніру, важко вибрати фаворита.

У Мадриді вся країна, ймовірно, буде наполягати на тому, щоб Рафа продовжив свою пригоду і відклав нагородження, але чех, тим не менш, дуже мотивований: "Зрозуміло, що протистояння з Надалем на глиняному покритті - це найвищий виклик у тенісі. Для мене буде великою честю розділити з ним корт. Навіть якщо він не в найкращій формі, його результати вже покращуються, і я знаю, що це буде нелегко. [...] Він майже 600-й у світі, тож я маю бути фаворитом (посміхається)... Якби мені довелося виходити на корт, боячись атмосфери і того, що передбачає цей матч, я б краще цього не робив. Я знаю, що означає грати з Надалем на глині, але я також знаю, що ці умови є найменш сприятливими для нього. Висота над рівнем моря, не надто спекотний клімат... Я виходжу туди з переконанням, що можу перемогти, якщо буду грати в свій найкращий теніс.
Для Лехечки ставки подвійні. Незважаючи на те, що наступного тижня він повернеться до топ-30, він хоче піднятися вище: "Моєю головною метою на початку 2024 року було виграти титул, і я досяг цього в перший тиждень змагань (в Аделаїді). Відтепер я прагну потрапити в топ-20".